Jhon Jairo Botero conquista primera etapa de Vuelta a la Azulita en Bicicleta

Con la participación de 176 ciclistas de 16 estados de Venezuela y dos escuadras internacionales de Colombia, se puso en marcha este jueves la vigésima novena edición de la Vuelta a la Azulita en Bicicleta de Montaña "Antonio Prieto".

La jornada inaugural arrancó con un exigente recorrido de 32.6 kilómetros a través de ocho aldeas del municipio Andrés Bello, caracterizado por terrenos de gran dificultad técnica, fuertes ascensos y pasos emblemáticos de la geografía andina.

El ciclista colombiano Jhon Jairo Botero se alzó con la victoria de la primera etapa tras cronometrar 1 hora, 45 minutos y 58 segundos. El podio de la categoría se completó con el merideño Nelson Peña, quien cruzó en la segunda posición a 23 segundos del líder, e Isaías Morales, tercero a 49 segundos.

Al finalizar la prueba, Botero destacó la dureza del trazado. "Mucha humedad, sabía que iba a ser una etapa difícil, demasiada subida al principio. Salimos tranquilos, me regulé y mantuve mi paso hasta el premio de montaña para conseguir la victoria".

Por su parte, en la rama femenina, Andrea Contreras cruzó la raya de sentencia en el primer lugar, adjudicándose el maillot de líder de la competencia general.

Gregorio Pietro, director general de la Vuelta, calificó la jornada inaugural como un "éxito total" y destacó el nivel competitivo: "Hay que reconocer que el colombiano anda a muy buen nivel; un corredor que ha estado en Europa y campeón nacional en su país. Mañana esperamos que tengamos suerte con la selección de Venezuela, que la tenemos concentrada aquí", apuntó.

Como parte de las actividades paralelas de integración deportiva, entrenadores de la selección nacional impartieron una clínica deportiva dirigida a los niños y niñas de la escuela de ciclismo local, quienes recientemente participaron en la vigésima primera edición de la Mini Vuelta a la Azulita.

Así marchan los líderes por categorías:

Élite: Nelson Peña

Master A: Jesús Garzón (Colombia)

Master B: Jhon Jairo Botero (Colombia)

Master C: Jhonny Salcedo

Master D: Alberto Chacón

Próxima etapa

La segunda etapa se disputará este viernes con un recorrido de 36.5 kilómetros, configurándose como la jornada más larga de la competencia. El pelotón afrontará dos sprints y dos premios de montaña, partiendo a las 9:00 a.m. desde la plaza Bolívar de La Azulita. /Prensa Gobernación de Mérida /Said Rivas